1911年，德国作曲家阿尔森巴赫（Dirk Bogarde饰）带着失去女儿的痛苦来到威尼斯，希望通过水城的美景来缓解自己的情绪，但所有唤起的景色都只是更悲伤的回忆。直到他在酒店遇到了漂亮的年轻人Tachio（Bern Andersen饰），他像希腊雕像一样的脸让他不寒而栗，完全沉浸在兴奋中。随后，威尼斯城被瘟疫笼罩，但官方故意封锁了这一消息。当艾森巴赫逐渐发现这场惊人的危机时，他并没有像其他人那样迅速逃离。相反，他愿意染上瘟疫，死在威尼斯，以便更多地看到塔乔。